Campeões do Futebol

Rivalidade Garantida

A rivalidade entre os clubes do Nordeste ultrapassou os limites estaduais há tempos. Muitas competições foram organizadas até se chegar ao 1° Campeonato do Nordeste, realizado pela Liga do Nordeste em 2001.

O torneio foi sucesso do começo ao fim. Deixou os clubes com os cofres cheios de dinheiro e foi exemplo para a CBF tentar organizar o calendário do futebol brasileiro.

Mas a história dos campeonatos entre os clubes do Nordeste começou há muito tempo. Já em 1946, o Fortaleza sagrava-se campeão do Torneio dos Campeões do Nordeste. Nas outras duas edições do torneio, o Bahia levou o troféu para Salvador em 1948, enquanto em 1952, o Náutico fez a alegria da torcida Alvirrubra.

Com a criação da Taça Brasil, em 1959, houve a regionalização dos campeonatos, juntando outra vez as equipes campeãs estaduais do Norte e Nordeste na Zona Norte. A equipe vencedora do módulo era considerada a campeã do Norte-Nordeste. Veja: Campeões da Taça Brasil por Zonas Regionais.

O Bahia foi o primeiro campeão e único da Zona Norte a conquistar posteriormente a Taça Brasil, vencendo o poderoso Santos de Pelé na final, em 1959. O Tricolor baiano ainda venceria o módulo em 1961 e 1963.

O Fortaleza também se consolidou como uma das forças da época, triunfando em 1960 e 1968. O Náutico foi o único clube a vencer mais de uma seguida, sagrando-se tricampeão, entre 1965 e 1967. Sport (1962) e Ceará (1964) completam a lista de campeões.

Com a expansão do Torneio Roberto Gomes Pedrosa, antecessor do Campeonato Brasileiro, a CBD (atual CBF) recriou o Torneio Norte-Nordeste para os clubes que ficaram de fora do "Robertão".

O Sport levantou a taça de 1968, enquanto Ceará a de 1969. O título de 1970 ficou com o Sport vencedor do Grupo do Nordeste, enquanto o Fortaleza ficou com o Torneio do Norte-Nordeste. Em 1971, surgiu enfim o Brasileirão, terminando assim com os campeonatos regionais.

A Primeira Edição "Oficial"

Segundo o Guia do Campeonato Brasileiro (da CBF) de 2012, a primeira edição da Copa do Nordeste foi realizada em 1976, quando a competição ainda se chamava Torneio José Américo de Almeida Filho, não fazendo nenhuma referência de que esta competição (Campeonato do Nordeste, Copa do Nordeste) tenha se realizado anteriormente.

Em 1976 o Vitória fez uma bela campanha e conquistou o título inaugural. O campeonato teve a participação dos campeões e dos vices de seis estados: Alagoas, Bahia, Paraíba, Pernambuco, Rio Grande do Norte e Sergipe. Além desses, o Volta Redonda, do Rio Janeiro, foi o convidado especial. Na grande final, o Vitória venceu o América-RN por 3 a 0 e conquistou o primeiro dos seus cinco títulos. Os gols da partida foram marcados por Geraldão (2) e Zé Júlio.

Nota sobre 1976 e 1994: O Torneio José Américo de Almeida Filho e a Taça Governador Geraldo Bulhões foram reconhecidas no Guia do Campeonato Brasileiro, editado e distribuído pela Confederação Brasileira de Futebol (CBF), em 11 de setembro de 2012.

Nova Cara

Em 1997, a Copa do Nordeste voltou, desta vez com 16 clubes se enfrentando no sistema mata-mata, em jogos de ida e volta. Eram praticamente os mesmos times, tendo como novidades o Santa Cruz-PB e o Ferroviário-CE. A final foi baiana, e deu Vitória: no primeiro jogo, 3 a 0 para o Rubro-Negro. O Bahia venceu o segundo por 2 a 1, mas o Vitória sagrou-se campeão pelo saldo de gols.

O regulamento de disputa mudou em 1998, dividindo os 16 participantes em quatro grupos, com os dois primeiros se classificando para a segunda fase. O Vitória chegou novamente na final, mas desta vez sucumbiu à força do América-RN.

Mesmo assim, o Vitória confirmou sua hegemonia no torneio ao conquistar a taça em 1999. Foi um ano com muitos times novos na competição. Baraúnas-RN, Campinense-PB, Lagartense-SE, Juazeiro-BA e Porto-PE participaram pela primeira vez.

Na final, novamente um Ba-Vi agitou Salvador. Mesmo perdendo o segundo jogo por 1 a 0, o Rubro-Negro se valeu da vantagem de 2 a 0 conquistada na primeira partida para colocar a faixa no peito. Ao Bahia, restou comemorar a artilharia do centroavante Uéslei, com dez gols.

A fórmula dos quatro grupos se repetiu em 2000, desta vez com a presença do Poções-BA, Miguelense-AL e Coritiba-SE. O Vitória chegou pela quarta vez consecutiva à final, desta vez contra o Sport. Foram dois jogos emocionantes, terminando empatados em 2 a 2. Como tinha a melhor campanha ao longo do torneio, a equipe de Recife ficou com o título.

Em 2001, o torneio deu uma guinada. A Associação de Clubes de Futebol do Nordeste, que passou a se chamar Liga do Nordeste em 2002, organizou o 1º Campeonato do Nordeste, com participação dos seus 16 clubes. Na primeira fase, os times se enfrentaram em sistema de pontos corridos, com vaga para os quatro primeiros colocados nas semifinais. Náutico, Bahia, Fortaleza e Sport passaram à segunda fase, disputada em apenas um jogo eliminatório.

O Sport venceu o Náutico por 1 a 0 e se credenciou a lutar pelo bicampeonato, fazendo a final com o Bahia, que passou pelo Fortaleza, com a vitória por 2 a 1. No jogo decisivo, o Tricolor se impôs, ganhando do Leão por 3 a 1 e sagrando-se campeão. Mérito para a equipe que mais venceu (13 vitórias) e mais gols marcou (38 gols).

A partir da edição de 2013, a competição ficou sob a tutela da CBF.