Instituida pela prestigiada revista francesa France Football, em 1956, a Bola de Ouro é o prêmio que anualmente é atribuido ao melhor do planeta da bola. Inicialmente o prêmio era atribuido apenas a jogadores que atuassem em campeonatos da Europa e que tivessem nacionalidade européia. As exceções à regra foram os argentinos Di Stéfano e Sivori, e o moçambicano Eusébio, jogadores naturalizados europeus. Esta foi a principal, e única, razão pela qual jogadores excepcionais como Pelé, Garrincha, Zico, Romário, Maradona, Kempes, Francescoli nunca conquistaram o troféu.
Em 1995, a France Football, decidiu abrir as portas a qualquer jogar, sendo ele europeu, ou não, mas que jogasse em clubes do velho continente. O primeiro não-europeu a vencer o prêmio foi o liberiano George Weah.
Em 2007 a famosa revista francesa decide que de agora em diante o vencedor do prêmio pode ser um jogador que atue em qualquer parte do Mundo. Este prêmio é o sonho de qualquer jogador do Mundo, já que ele segnifica precisamente ser considerado o melhor jogador do planeta. O galardão é atribuido por 52 jornalistas europeus de países diferentes.
Na ordem: Ano/Atleta/País/Clube
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