Campeões do Futebol

Introdução
Foi uma das principais competições do futebol Europeu na década de 30 e contou com quatro fases até sua extinção em 1992. A primeira, chamada de "era de ouro", sendo disputada desde seu iníco, em 1927, até estourar a Segunda Grande Guerra. Depois uma nova fase, que chegou a contar com duas edições especiais, ou não oficiais (Zentropa e Donaupokal), que durou por pouco tempo, até um pequeno período após criação da Liga dos Campeões.

Com a Liga dos Campeões em disputa, o interesse para participar da Mitropa Cup foi perdido com o tempo, já que boa parte das grandes equipes passaram a se qualificar para a disputa da competição da Taça dos Campeões Europeus. Daí veio uma nova fase, a terceira, com equipes de menor expressão disputando o título.

A partir da temporada 1979-80 (quarta fase), clubes de segunda divisão dos países passaram a participar do torneio, que acabou por ser extinto no início dos anos 90.

A Competição
A Copa da Europa Central (seu nome oficial), amplamente conhecida como Mitropa Cup, uma contração de "Mitteleuropa", que significa "Europa Central" em alemão, foi lançada em uma reunião em Veneza entre os dias 15 a 17 de julho de 1927, ao mesmo tempo que a Copa Internacional, a primeira competição europeia entre seleções nacionais, por iniciativa do presidente da Federação Austríaca de Futebol, Hugo Meisl.

Rapid de Viena, campeão da Mitropa Cup de 1930

Nome e patrocínio
A competição, que em cada nação europeia assumiu um ou mais nomes diferentes – nos jornais italianos, por exemplo, passou a se chamar Coppa Europa – levou o nome da empresa alemã Mitropa AG, fundada em 1916, que administrava os vagões dos trens que passavam pela Europa Central.

A partir da década de 1920, a Mitropa AG passou a patrocinar eventos esportivos, ainda que de forma indireta e concedendo descontos aos seus passageiros, e graças à criação da competição, a Mitropa AG adquiriu um cliente até então inédito: o torcedor que viajava pelo continente para assistir aos jogos do seu seu time em outros países.

A primeira edição
No mês de agosto de 1927, teve início a primeira edição, que contou com a participação de oito clubes, representando quatro países: Tchecoslováquia, Hungria, Áustria e Iugoslávia. Seu formato era bem simples com partidas eliminatórias, em jogos de ida e volta.

A escolha das equipes ficou a critério das quatro federações. Os checoslovacos e iugoslavos optaram por convidar o campeão nacional e seu vice-campeão. A Áustria convidou o campeão e o vencedor da taça. Quanto à Hungria, atribui as suas duas vagas após um mini-torneio entre as quatro melhores equipes do país, o que explica a ausência do Ferencváros, apesar de ter sido campeão e vencedor da taça em 1927, batido neste play-off.

Esta primeira edição teve como campeão a equipe do Sparta de Praga, que venceu o Rapid de Viena, na primeira partida da final por 6 a 2, perdendo a segunda po 2 a 1. No agregado levou o título: 7 a 4.

A ausência de equipes italianas foi explicada pelas tensas relações diplomáticas entre a Itália de Mussolini e a Áustria, devido, em particular, à política de italianização forçada que ameaçava as populações de língua alemã em Alto Adige. As equipes italianas só entrariam na competição a partir de 1929, substituindo numericamente as equipes iugoslavas.

Nas primeiras treze edições, antes de a competição ser interrompida pela guerra, Hungria e Áustria dividiram a liderança com quatro títulos cada. Seguiu-se a Checoslováquia, com três títulos, e a Itália, com dois (em onze edições). O histórico da Copa Mitropa é um retrato bastante preciso do equilíbrio de forças no futebol europeu nos anos 30.

Mudanças
Ao longo dos anos, houve algumas mudanças organizacionais e políticas que influenciaram o torneio, incluindo a abertura a outras federações em 1937 – ano em que Mitropa assumiu mais ou menos as características da atual Liga dos Campeões. Em 1938, houvea exclusão das equipes austríacas e, por razões de conveniência política, dos suíços. Então, em 1940, devido aos ventos de guerra que sopravam cada vez mais ameaçadores sobre a Europa, o evento foi interrompido.

Em 1980, a Copa Mitropa, foi transformada numa espécie de "Copa dos Campeões da Série B", reservada aos clubes vencedores (e às vezes os vice-campeões) das segundas divisões do futebol europeu da Europa Central. Nesta nova versão, a Udinese conquistou o titulo inaugural em 1980.

Só em duas outras ocasiões a Copa da Europa Central mudou seu nome: em 1951 para Zentropa Cup (*) e 1958 Donaupokal (**) (Taça do Danubio) - estas não são consideradas oficiais.

O torneio foi descontinuado após a disputa da edição de 1992.

Pesquisas realizadas por Sidney Barbosa da Silva
Fontes: Arquivo www.campeoesdofutebol.com.br; iffhs.com/posts.
Página adicionada em 20 Agosto 2023.