A GRANDE SURPRESA do futebol brasileiro em 1977 foi, sem dúvida, o Operário - não se pode esquecer também do outro semifinalista, o Londrina, do Paraná. No entanto, o até então, estado do Mato Grosso, de longe "diriam os sábios da bola", teria a capacidade de chegar a tal feito. Sessenta e duas equipes participaram do campeonato que teve início em 15 de outubro de 1977 e término no dia 05 de março de 1978. A novidade no Brasileirão foi a pontuação: vitória por três gols ou mais passou a valer três pontos.
Nesta empreitada, o Operário foi eliminando os papões e clubes de maior expressão no cenário nacional: Coritiba, Fluminense (RJ), Santa Cruz (PE) e o todo poderoso Palmeiras. O Operário, talvez, seja a maior das surpresas do futebol brasileiro.